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奶薊

英名：Milk Thistle

學名：Silybum Marianum

發芽適溫：20℃

生長適溫：15℃∼25℃

特性：原生長在西歐及中歐一帶﹐高120公分﹐有薊狀的葉子襯托在粉紅色的花上﹐用刀劃薊狀葉會有類似奶汁分泌﹐就是奶薊名字的由來。
具藥效的部位包括整個花及種子﹐歐洲傳統上用奶薊草作為最佳保肝食品﹐因為其能促進膽汁分泌﹐對抗黃疸現象及維護肝臟機能﹐而近代科學家的進一步研究發現﹐亦證實了它的療效﹕有效成份Silmarin在體內幾乎完全只存在肝及腎﹐經由肝門脈循環不斷地在肝中運作。
通常為一年或兩年生菊科，莖直立，基生葉蓮座狀側生分莖，莖生葉抱莖，邊緣波狀分裂，裂片邊緣具尖刺，花冠紫紅色，大小約6公分,花盛開時非常漂亮且朝氣蓬勃 。株高120公分，葉長深裂，灰綠色 ，花紫.

功能:奶薊草 ( Milk Thistle )原產於地中海，今已遍佈全球。在 San Diego 也有野生的存在。擁有非常漂亮且明亮的葉片及白色的葉脈，可供藥用及觀賞利用，奶薊傳說是聖母瑪利亞餵乳時，不小心將乳汁滴到這植物的葉上，於是葉脈流出乳汁，所以又稱為Marian Thistle，人們相信孕婦服用奶薊草也能促進發奶。 。

在西方國家利用奶薊草治病已約有2000年歷史，奶薊子含有黃酮類物質，具有護肝功能的成分，分別是 silibinin， silidianin及silicristin，現在統稱為水飛薊素(silymarin)，主要用作治療酒精過量對肝臟的損害、及肝臟疾病包括肝硬化、急性肝炎及肝炎、脂肪肝、膽管炎、預防膽石、牛皮癬、高膽固醇症，奶薊的相關產品在歐美國家非常暢銷,常見於一般健康食品或藥品，silymarin在台灣列為處方用藥,許多藥廠皆有生產含奶薊萃取物silymarin之保肝藥，在美國是被視為健康食品。